LOPEZ MEDEL, Tomás

Tomás LÓPEZ MEDEL
Escritor, eclesiástico, investigador de las Américas que nacen,
alcarreño de origen, nació en Tendilla, hacia 1520.
Dejó un importantísimo libro,Tratado de los tres elementos, aire, agua y tierra,
en el que se consideran todas las novedades naturales
que surgen en América a los ojos de un europeo.

Un alcarreño en América

Texto de A. Herrera Casado,
en su obra Tendilla, historia y arte, AACHE Ediciones.

López Medel es hijo de un labrador, honrado y cristiano viejo, llamado Francisco Medel. Deseoso de conocer mundo y adquirir conocimientos, marchó a Alcalá de Henares, donde estudió Derecho Canónico, acabando la carrera en mayo de 1539. Con este título marchó a Sevilla, donde hizo algo de política, y conoció gente importante, tal como al doctor Egidio y a Constantino Ponce, que luego resultaron destacados luteranistas del núcleo hispalense. Allí, en Sevilla, consiguió ser nombrado para el cargo de Oidor en la audiencia de Guatemala, saliendo de España en agosto de 1548, y arribando al nuevo continente en noviembre de ese mismo año, desembarcando en Puerto Caballos (Honduras), y haciendo un viaje penosísimo, cuajado de peligros y enfermedades, hasta la ciudad de Santiago, donde debía realizar su cometido.

En 1557, Tomás López Medel fue trasladado, también con el empleo de Oidor de la Audiencia, a Santa Fe de Bogotá. Estando allá nuestro personaje no perdió el tiempo ni pensó en la fácil riqueza. Se preocupó de visitar continuamente los territorios sobre los que ejercía jurisdicción, y fue tomando numerosos apuntes de la vida de los indios y la naturaleza en los territorios colombianos de su demarcación. También viajó por el Yucatán y por toda la América Central. Y así llegó a escribir su libro, interesantísimo, que recogió y encuadernó su sobrino el monje fray Juan de San Jerónimo, y cuya copia, manuscrita en el siglo XVIII por Juan Bautista Muñoz, se conserva en la Academia de la Historia, de Madrid, y cuyo título es Tratado de los tres elementos, aire, agua y tierra, en que se trata de las cosas que en cada uno de ellos, acerca de las occidentales Indias, naturaleza engendra y produce comunes con las de acá y particulares de aquel Nuevo Mundo. Es un libro muy curioso, que trata de temas de historia social, económica y religiosa de las Indias, y de biología de las mismas, y del que existe edición reciente.

López Medel escribió otros libros estando en América: el Matalotage espiritual, cuyo original se ha perdido, tocante a las condiciones y virtudes que debían reunir los misioneros en América. Se conservan, incluso publicadas, algunas cartas interesantes suyas, referentes a la situación de Guatemala y Colombia, con detalles de personajes seglares y religiosos de mediado el siglo XVI.

Años después de residir en Bogotá, en 1562, decidió volverse a España. Entró de nuevo en la Universidad de Alcalá, uno de los lugares más crecidos en figuras del saber de todo el orbe, y allí continuó sus estudios, a pesar de su madura edad, en Artes y Teología. Aprovechó bien el tiempo, y recibió las órdenes sagradas. Viajó inmediatamente a Roma, donde fue recibido por el Papa, a la sazón Pío V, a quien presentó su libro. Recibió del Santo Padre algunas Bulas y reliquias que guardó López Medel para regalar al monasterio de los jerónimos de Tendilla.

Su saber y notoriedad llegó tan alta, que Felipe II pensó en él a la hora de proveer la vacante mitra episcopal de Guatemala, hacia 1572, pero Tomás López no la aceptó, pues su aventura americana le había resultado ya fatigosa y larga. Poco después, en 1574, recibía una prebenda sustanciosa: Nombrado provisor del Hospital Real de Villafranca de Montes de Oca, pasó el resto de su vida entre este lugar y Tendilla. Ya viejo, murió en 1582, siendo enterrado en su hospital, y luego trasladados sus restos mortales al convento jerónimo de Santa Ana, en su pueblo natal, siendo puestos en la capilla que llamaban del Oídor, y que él había fundado y dotado espléndidamente años antes.

Bibliografía fundamental de López Medel

Una biografía de Tomás López Medel Ares Queija, Berta: Tomás López Medel. Trayectoria de un clérigo-oidor ante el Nuevo Mundo. Colección "Virrey Mendoza", nº 4, Institución Marqués de Santillana, de la Excmª Diputación Provincial de Guadalajara, 1993.
Ares Queija, Berta: Tomás López Medel: un humanista del siglo XVI ante la sociedad americana, Tesis doctoral en el Departamento de Historia de América II (Antropología de América) de la Facultad de Geografía e Historia de la Universidad Complutense de Madrid, 1989.
López Medel, Tomás: De los tres elementos. Tratado sobre la Naturaleza y el hombre del Nuevo Mundo. Edición y transcripción de B. Ares Queija. Colección El Libro de Bolsillo, de Alianza Editorial, Madrid, 1990.
Sanchiz Ochoa, Pilar: Cambio cultural dirigido en el siglo XVI: el oidor Tomás López Medel y su "planidicación" de cambio para los indios de Guatemala, en Revista Ethnica, 12, pp. 129-148, Barcelona, 1976.

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