La colección de tapices de la Colegiata de Pastrana es uno de los conjuntos más interesantes de la tapicería histórica europea. Y ello por dos razones:

1. porque son de una calidad extraordinaria, tamaño y perfección técnica poco habituales.
2. porque narran unos hechos históricos contemporáneos a su realización.

La colección tiene dos partes, y aquí consideramos la primera de ellas, formada por cuatro grandes paños de similares tamaños y organización. Se representa en ellos un hecho histórico ocurrido entre los días 20 a 29 de agosto de 1471, como fue la conquista, por parte del ejército real portugués, de las ciudades norteafricanas de Arcila y Tánger, siendo el conjunto comandado por el rey Alfonso V de Portugal.

Tras la victoria, rápida y fácil, el rey decidió encargar una colección de paños que narraran estos hechos militares. Para ello, y a través de los factores portugueses en Flandes, se prepararon primeramente los cartones, pintados por algún artista flamenco a instancias y según la narración de los protagonistas, y a continuación se tejieron en alto lizo estos monumentales paños, entre 1472 y 1475, en el taller de Paschier Grenier, en la ciudad de Tournai.

Se ha calculado que el coste de cada tapiz podía ser similar al de tres carabelas, pero la monarquía valoraba más su capacidad de propaganda, y su imagen de poder y gloria. Estos tapices, una vez encargados y terminados, quedaron en Flandes y parece ser que nunca llegaron a Portugal. Vinieron a Castilla, bien en el cortejo de Felipe de Borgoña (Felipe el Hermoso) cuando casó con Juan de Castilla, bien por conquista en la batalla de Toro.

El caso es que durante 150 años estuvieron expuestos en los salones grandes del palacio de los duques del Infantado, y finalmente en 1667, trasladados a la Colegiata de Pastrana, cedidos para su culto por el cuarto duque de Pastrana, don Rodrigo de Silva y Mendoza.

Pasamos a ver cada uno de estos tapices, en los que miles de personajes, soldados portugueses, con variadas vestimentas, y portando armas, trompetas, estandartes y artilugios de guerra y propaganda, cubren por completo la superficie de los paños, abrigados por unas arquitecturas que representan las ciudades de Arcila y Tánger y sus entornos

1. El desembarco en Arcila. El primero de los tapices narra el momento en el que el ejército portugués alcanza la costa africana, y se dispone a desembarca. Según narran los cronistas contemporáneos, habían sido enviados Vicente Simoes y Pedro de Alcobaça a reconocer el territorio, y sabiendo que el señor de la ciudad, Muley Xeque, se encontraba de expedición guerrera en Fez, los portugueses salieron de Lisboa el 15 de agosto llegando frente a Arcila el 20 por la noche. A pesar de encontrar una mar muy movida, y a pesar de las bajas en el desembarco, los portugueses saltaron a tierra, dejando sus barcos a la espera en el Atlántico.

2. El cerco de Arcila. Tras el desembarco, se procede por parte de los portugueses al asedio de la ciudad, que duraría tres días. Para evitar ataques de los musulmanes de los alrededores, se construye una cerca de madera, a manera de fortín provisional. Y desde allí se continúa el asedio, que se hace desde tierra y mar. Los soldados protugueses van revestidos de ricas armaduras, con numerosas armas de guerra. Y se supone que los habitantes de Arcila se resisten.

3. La toma de Arcila. Al cuarto día, se consigue derribar la muralla de la ciudad por dos partes, y el alcalde de la ciudad, viendo la imposibilidad de proseguir la defensa, se rinde enarbolando una bandera blanca y comunicándoselo a los portugueses, comandados en este caso por don Alvaro de Castro, conde de Monsanto. En todo caso, los portugueses continúan la batalla, escalando los muros, y tomando la ciudad completamente, permitiendo que el rey Alfonso y su hijo el príncipe Juan hagan su entrada victoriosa y solemne.

4. La toma de Tánger. En el cuarto tapiz se narran los hechos de en torno al 29 de agosto de 1471, cuando el ejército portugués se traslada, ya por tierra, hacia el norte, cercando Tánger y finalmente tomándolo. En el tapiz se ve la llegada de los portugueses en una inacabable fila de caballeros, artilleros e infantes, pertrechados con elegancia y podería, quedando a la puerta de Tánger, de donde salen, por el otro extremo, todos sus habitantes, que huyen cargando sus bienes, mujeres, niños y atemorizados.

La estampa de este tapiz, de excepcional valor porque representa una completa ciudad medieval (construida y con edificios al estilo flamenco, aunque realmente es una ciudad musulmana en África) es de lo mejor del arte gótico europeo. Y en ella cabe admirar no solo el conjunto, sino los detalles de soldados, capitanes, monarca, vecinos de Tánger en huída, y una gran cantidad de ejemplares vegetales con minuciosa representación de hierbas, que permiten calificar a estos tapices en el conjunto de los “mil flores” tan típicos de los talleres de Grenier en Tournai.

Durante años, la catedral de Sigüenza mantuvo dispera su colección de tapices, que aparecían colgando de los muros de naves y estancias interiores del edificio, como la Sacristía de las Cabezas, la antigua Librería del Cabildo y la Sala Capitular de verano.

Dos estudios han recibido, hasta ahora, los tapices barrocos de la catedral de Sigüenza. El primero, se debe a Margarita García Calvo, en la Revista “Goya” el año 2004. Y el segundo a Victoria Ramírez Ruiz, en el libro “Tapices y textiles de Castilla-La Mancha”, editado por Aache en 2007. El conjunto se compone de dieciséis paños, enormes y vistosos, que conforman dos series, una dedicada a la “Historia de Rómulo y Remo” y otra a las “Alegorías de Palas Atenea”, que vienen a representar, ambas, en un sentido globalizador, las virtudes cívicas que la mitología atribuyó a la diosa y a los personajes de origen romano.

Todos estos tapices fueron donación hecha por don Andrés Bravo de Salamanca, obispo que fue de la diócesis entre los años 1662 a 1668, año en el que tras fallecer fue enterrado en la capilla del Santo Cristo del trascoro, con su escudo de armas sobre su sepulcro y en el retablo que mandó construir. Hombre del pleno barroco, viajero y estudioso, admirador de los clásicos, había cursado sus primeros estudios universitarios teológicos en Sigüenza, pasando luego a Salamanca a completar su formación, y alcanzando pronto la mitra de Cartagena y Murcia, desde donde manifiesta su voluntad, por el gran cariño que tenia a la ciudad, de ser enterrado en Sigüenza. Para llevar a cabo su deseo, escribe en 1661 al arcediano de Almazán, Andrés de Manrique, manifestando que “por el gran afecto que tenia a esta iglesia deseaba enterrarse en ella y que deseaba saber en que parte de la capilla mayor le darían entierro y cuanto había de dar de limosna a la fabrica”. Lo curioso es que al año siguiente, en 1662, sería nombrado obispo de esta diócesis, y suponemos que eso le llenó de satisfacción y ya solo quiso, viéndose mayor y cercana la muerte, hacer una gran donación del mejor arte del momento a su catedral querida.

Se sabe que en 1664, cuando don Andrés Bravo ya llevaba dos años de obispo en la Ciudad Mitrada, en los últimos días del mes de Noviembre sorprendió a todos mandando colgar una gran colección de tapices que había adquirido y regalaba a la catedral, al cabildo, y a la ciudad de Sigüenza. Según nos refiere Pérez Villamil en su libro sobre la historia del edificio catedralicio, las Actas Capitulares de diciembre de 1664 dicen ”como su ilustrísima el señor obispo, nuestro prelado, ha sido servido de dar a la iglesia una colgadura de diez y seis paños y que había amanecido colgada el día de San Andrés”. Estos paños no eran, sin embargo, los        que ahora admiramos, sino una serie de “boscajes” y de paños con adornos florales, muy del estilo de Audenarde, pero que alegraban los severos muros y servían para mitigar el duro frío de las estancias.

El deseo del Obispo era regalar la gran serie doble de 16 paños que había encargado hacer en Flandes y que por fin se acabaron en 1668, llegando a Sigüenza en torno a la fecha de su muerte. En su testamento lo especificó claramente, y en una nota del Inventario de Tesorería de 1824 vuelve a quedar señalada claramente la cuestión del regalo y llegada de estos paños a Sigüenza, pues se dice en ella que el Obispo Bravo de Salamanca donó “una colgadura de tapicería de Flandes que se comprara de 16 paños, los 8 de la Historia de Rómulo y Remo y los otros 8 de el Triunfo de las armas y las letras con el coro de las nueve musas, todas las colgaduras tienen figuras grandes y se pone en invierno en la Capilla Mayor, la regaló a esta Santa Iglesia el Ilustrisimo A. Brabo”.

Temas de las series de tapices

La primera serie, dedicada a la “Historia de Rómulo y Remo”, contiene los siguientes temas: “Fáustulo, pastor de ovejas, encuentra a una loba amamantando a Rómulo y Remo”, seguido de “Fáustulo, pastor de ovejas, entrega los niños a su mujer para que los alimente”, y “Faústulo presenta al rey a Rómulo y Remo para que los reconozca desde la cuna”. Otros tapices muestran a “Rómulo coronado rey” y “Rómulo presenta un proyecto de leyes a Hércules”. Y termina la serie con “Los romanos raptan a las mujeres sabinas”, “Las mujeres sabinas reconcilian entre sí a los romanos y sus padres” y “Rómulo da muerte al rey Tacto y el sabino es exterminado”. Todos ellos están inspirados en episodios de la “Historia de Roma desde su fundación” de Tito Livio. Relata los primeros años de la fundación de Roma, hasta la lucha con los sabinos.

La segunda serie de tapices está dedicada a las Alegorías de Palas Atenea. Comienza con Marte huye, Júpiter se alegra por el final de la guerra obtenido por Palas y la Paz, continuando con La recompensa de las armas, El triunfo y la gloria de Palas y la Paz y Los cobardes y perezosos son puestos en fuga por Palas. Después continúa con Palas y la Paz conducen a los esforzados al templo del Honor, La gloria de las musas estimuladas por la Paz, Los sacrificios divinos son restaurados por Palas y la Paz y Palas triunfante acompañada de las musas por el triunfo de las armas.

Se considera como fuente literaria principal de este conjunto la “Iconología” de Césare Ripa, a excepción del paño “La gloria de las musas estimuladas por la paz”, que se conservó muchos años en la Sacristía de las Cabezas, que tiene su referencia principal en los relatos de las “Metamorfosis” de Ovidio.

Ofrecen todos estos paños la representación de las virtudes que la mitología atribuye a la diosa Palas, y que siempre se han considerado como lecciones de ejemplaridad cívica. Cada uno de los personajes es representado con sus clásicos atributos, lo que permite su fácil identificación. Quedan señalados más arriba sus títulos, y en una imagen de más abajo vemos las imágenes miniaturizadas de todos ellos.

Autoría de los tapices

La clave de la autoría, muy nítida en estas series de paños seguntinos, está en las marcas que aparecen en la parte baja de los mismos, junto a sus cenefas inferiores. En las dos series aparecen cuatro cenefas diferentes, aunque del mismo estilo y con motivos muy similares: escudos, espadas, armaduras, flores y frutos. La bordura superior siempre aparece centrada por una cartela, en la que puede leerse una inscripción en latín que muy brevemente describe la escena representada y que por ello hace en este caso muy fácil su identificación. Todos los tapices llevan en su orillo inferior la pareja de letras BB (que significan Brabante-Bruselas) con un escudete en medio que identifca claramente la marca de la ciudad en la que han sido realizados, más los monogramas de los dos talleres en que se hicieron, famosísimos y prestigiosos en aquella época, segunda mitad del siglo XVII: son en concreto los de Ian Le Clerc y D. Eggermans.

Estos dos artistas pertenecieron a las más clásicas sagas de tapiceros de Bruselas, que llenaron la Europa barroca con sus producciones. Lo que todavía queda oculto es el nombre del artista que pintó los cartones que servirían de base a los tapices. La profesora García Calvo aventura un nombre, el de Charles Poerson, flamenco que vivió entre 1609 y 1667, o alguno de sus ayudantes y seguidores, todos ellos adscritos a un estilo barroco y sencillo a un tiempo, muy descriptivo y sin complicaciones técnicas, más pendientes de que la escena, las actitudes y los decorados sean perfectamente inteligibles, ajenos a novedades estilísticas.

Expuestos al público, en la gran sala que fue Capitular de Verano, del claustro catedralicio, desde junio de 2014, la primera serie de “Palas Atenea” fue restaurada por la Real Fábrica de Tapices de Madrid, gracias a un convenio asumido por distintas instituciones (Cabildo Catedralicio, Ayuntamiento de Sigüenza, Diputación Provincial de Guadalajara y Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha) lideradas por la Fundación Ciudad de Sigüenza y la Fundación Martínez Gómez-Gordo.