Situación de la fortaleza

En un valle amplio que dará sus aguas al Jándula, a escasas leguas al sur de Almagro, se encuentran, casi frente a frente, cada cual en uno de los márgenes de la arroyada, los legendarios castillos manchegos de Salvatierra y de Calatrava. La historia del primero está íntimamente ligada al segundo, y éste al de Calatrava la Vieja, el origen de esta sublime historia de caballeros y cruzadas que aquí, en tierras de la Mancha ciudarealeña, tuvo su inicio y su declive.

Calatrava la vieja 

Se hace preciso recordar, la existencia de Calatrava la Vieja, ciudad situada en la orilla misma del río Guadiana, entre juncales y viñas, al norte de Ciudad Real, río abajo de Daimiel, en un lugar de encuentro de diversos arroyos y múltiples caminos, utilizados desde la remota antigüedad romana, y que luego fué tomada y fortificada por los árabes, que durante la época del califato llegaron a tener en ella (era la clásica Qal’at Rabah de las crónicas andalusíes), un punto de población denso y un lugar de vigilancia fortificado, que tras la toma de Toledo por los castellanos en 1085, tomó el papel de avanzadilla del Islam frente a la Castilla cristiana.
Esta antigua Calatrava sobre la línea del Guadiana sirvió de cabeza de puente a los almorávides para combatir conti­nuamente al nuevo reino cristiano de Toledo. En ocasiones las razzias musulmanas alcanzaron enclaves importantes del reino cristiano de Toledo. Debido a éllas, la reacción de Alfonso VII se hizo contundente, y tras una campaña perseverante y bien calculada, que alcanzó a conquistar Córdoba en 1146, aunque por pocos meses, llevó a la definitiva toma de Calatrava en 1147. A partir de ese momento, se fortificó el lugar, transformando en iglesias sus mezquitas, y siendo entregada la capital posición por Alfonso VII a la Orden del Temple.

La historia del lugar

Pero la suerte de Calatrava no permaneció segura por mucho tiempo. Sabiendo el mundo árabe lo que esa posición estra­tégica sobre el foso húmedo del Guadiana significaba para el control de las comunicaciones en el centro de la península, batallaron sobre élla los almohades, amenazándola en 1157 de tal manera que los templarios acudieron a pedir ayuda a Toledo, al rey Sancho III. Allí se fraguó el nacimiento de una nueva Orden militar, netamente española, al mandado de Raimundo de Fitero y Diego de Velazquez, quienes enseguida secundados por numerosos caballeros castellanos, formaron la Orden que recibió del monarca, como primera donación, la fortaleza de Calatrava, tomando de élla su tradicional nombre. Era el año 1158. La defen­sa de la villa y castillo calatravo fue efectiva durante algunos años, pero tras la derrota de Alfonso VIII en Alarcos, en 1195, Calatrava fue abandonada por los cristianos.
Tres años después, en 1198, los caballeros calatravos, en un golpe de mano heroico, conquistaban el castillo de Salvatierra, una fuerte posición almohade. Su defensa, también heroica, se mantuvo unos años, hasta 1211, en que la sitió, con un poderoso ejército, el califa almohade Muhammad ben Ya’qub al‑ Nasir, quien finalmente obligó a los calatravos a rendirse, trasladando los supervivientes su núcleo vital y la sede maestral al castillo de Zorita de los Canes, sobre el Tajo.
Ese empuje almohade fue la chispa que llevó a Alfonso VIII a decidir la revancha definitiva. Coaligados todos los reinos crsitianos peninsulares, con el apoyo del Papado y los ejércitos de muchos otros estados europeos, un ejército imparable penetró desde Toledo, por la Mancha, tomando todas las plazas que encontraban a su paso, y presentando finalmente la gran batalla al ejército almohade, un 16 de julio de 1212, en las Navas de Tolosa, en las vertientes meridionales de Sierra Morena. El triunfo de las armas cristianas selló definitivamente el dominio de Castilla sobre los territorios manchegos.
Calatrava la Vieja fue nuevamente pertrechada y prote­gida por el rey y el arzobispo toledano don Rodrigo Jimenez de Rada. Pero lo insano del lugar, entre aguas y lagunas de lento cauce, y la pérdida de la importancia estratégica de la zona, hizo que en 1217 se decidiera, entre el rey y el maestre de la Orden, situar en un nuevo emplazamiento la casa matriz calatrava.

El castillo en la atalaya

Se eligió para ello el mencionado valle donde ya se encontraba el antiguo castro de Salvatierra, vigilando un paso muy frecuentado hacia Andalucía. Sobre las mínimas ruinas de un antiguo castillo llamado de Dios o de las Dueñas, y en muy poco tiempo, se inició en 1217 la construcción de la gran alcazaba de Calatrava la Nueva, en la que muy pronto pasaron a residir los maestres y gran número de caballeros, que desde esta atalaya manchega gobernaban sus estados cada vez más numerosos y densos. Aquí se continuaron celebrando los Capítulos generales de la Orden, e incluso los Reyes Católicos, Carlos I y Felipe II pasa­ron algunas temporadas alojados entre sus muros.

Sin embargo, a partir del reinado de Alfonso XI, la orden calatrava trasladó su sede central, aunque no oficial, a la ciudad de Almagro, en la que levantaron un magnífico palacio. Allí tuvieron su capitalidad real, mientras que el Sacro Convento, fortaleza representativa e impre­sionante, fue su sede oficial, el emblema de sus antiguas tradiciones.
Durante los siglos modernos, mantenido siempre con cariño por los caballeros calatravos, el castillo del Sacro Convento fue uno de los lugares hispánicos donde con más densidad se podían admirar las reliquias de un pasado glorioso: en los palacios, los salones, el templo, los aposentos y recintos varios de la fortaleza, aparecían un sinfin de joyas del arte medieval, sepulcros de maestres, pergaminos, muebles y obras de arte que debían ofrecer un espectáculo inigualable.
Todo ello, inexplicablemente, fue definitivamente aban­donado a comienzos del siglo XIX. Los freiles calatravos, trasla­dados a Almagro hacía tiempo, seguían cuidando la fortaleza. Pero en 1826, y dados los tiempos que corrían, decidieron no solo abandonarla por completo, sino destruirla sistemáticamente, al parecer con la razón increíble de evitar que fuera destruída por otros.

El día de hoy restaurado 

Estas ruinas han venido siendo, sin embargo, restaura­das progresivamente a lo largo del presente siglo. Fueron decla­radas monumento nacional en 1854, y a partir de 1927, a instan­cias del Obispo ciudarrealeño D. Narciso de Estenaga y Echeva­rría, fueron recibiendo ayudas y restauraciones de las que ha sido la más reciente la que el arquitecto Miguel Fisac ha reali­zado en éllas.

Descripción del edificio

Gracias a la restauración que en los últimos años se ha estado realizando por parte de la Diputación Provincial de Ciudad Real y Junta de Comunidades de Castilla‑La Mancha, lo que durante el último siglo fueron «evocadoras y románticas ruinas del Sacro Convento de Calatrava», están comenzando a ofrecer un poder mayor de expresividad, pues se han rescatado muchas piezas y salas a medio derruir, organizando su interior conforme a un plan acorde con su pasada función, ofreciendo al visitante de hoy algo real­mente hermoso y aleccionador: una venerable ruina que, conserva­da, dignamente tratada, ofrece con pundonor sus rasgos primiti­vos, a pesar de mantener ese caracter de vestigio sobrio y elo­cuente del pasado.

La impresionante mole del castillo

Se levanta la homogénea fortaleza de Calatrava sobre un monte de suaves pendientes, de cortados niveles rocosos, estando constituido el castillo por tres recintos muy bien definidos. El más externo es un ámbito amplio, totalmente rodeado de muros firmes, a trechos salpicados por cubos de refuerzo.

Puertas de entrada

El ingreso principal lo tiene en la llamada Puerta del Hierro, formada por fuertes cubos y un largo pasadizo. El interior de ese recinto primero consiste en un espacio muy extenso, totalmente vacío, y en cuesta. Un camino o rampa va ascendiendo suavemente por él, hasta llegar al segundo nivel, el mural del castillo, en el que ya se encuentran algunos de los elementos más interesantes. Está formado ese segundo recinto por muros más altos y fuertes que el anterior, con cuatro torreones en sus esquinas. Allá se encuentra el gran templo de los calatra­vos, edificio sumamente interesante, pues está construido en un estilo que podría definirse como pulcramente cisterciense.

La iglesia del castillo

La iglesia del castillo de Calatrava es bastante grande, compuesta por tres naves separadas de firmes pilares, y cubiertas de bóvedas de crucería, con sendos ábsides en la cabecera, de planta semicircular, y levemente iluminados por ventanas que parecen saeteras, por lo delgadas. Está construida a base de piedra y ladrillo, y en la portada que se abre a los pies llama la atención la puerta de acceso, de arquería apuntada en degradación, con decoración de arquillos y elementos simples geométricos, sumada de un enorme rosetón circular al que le faltan las columnillas que, en un estilo puramente medieval, y con unas dimensiones evidentemente desporporcionadas, adornaba y daba luz al interior.
Junto al templo aparecen los restos de otras estancias y elementos constructivos que venían a formar este segundo recin­to, en el que sabemos existió un claustro de pilares de ladri­llos, las salas capitulares, el gran refectorio, biblioteca, salas de ceremonias, etc, e incluso un espacio al que llaman el campo de los mártires, en el que descansaron como cementerio los restos mortales de muchos caballeros calatravos.

La torre del homenaje

Más centrado todavía existe lo que podría considerarse como tercero y más íntimo recinto: el castillo calatravo propia­mente dicho. En él estaba la Torre del Homenaje, y las habita­ciones, salones y dependencias propias del Maestre de la Orden, en un apartamiento y defensa verdaderamente rituales. Allí se guardaban las riquezas, los documentos y archivos, los sellos, etc., que el viajero de hoy puede evocar al discurrir por sus enrevesados laberintos de estancias y pasillos.

Monsalud abre sus puertas

 

Monsalud abre sus puertas cada fin de semana, para que cada vez más personas admiren la huella del Císter, de la Orden de Calatrava, de antiguas formas de vivir y de ver la vida, en la Alcarria. Junto a la localidad de Córcoles, que es ahora pedanía de Sacedón, y un poco antes de llegar a Alcocer, se encuentran las ruinas, limpias y estabilizadas, de la Abadía de Nuestra Señora de Monsalud, fundada por Juan de Treves en 1138. De este monasterio, uno de los pocos que de la Orden del Císter se conservan en Castilla la Mancha, queda prácticamente todo: una iglesia monumental, románica; el claustro íntegro y cubierto, la Sala Capitular solemne, hospedería, dormitorios, refectorio. Y todo ello limpio, adecuado, con un servicio de guías, libros para saber más de todo ello, un acceso facil… esta es la novedad de la primavera en Guadalajara: se pondrá de moda, seguro. Y además: cuando llegue el buen tiempo, conciertos nocturnos, conferencias, eventos. Para saber más, horarios, condiciones, etc, mirad aquí: http://monsaludyercavica.es/.Y para saber más, leyendo algún libro sobre Monsalud o el Cister en nuestra tierra, leed estos: Monasterios y Conventos de Castilla-La Mancha, o El Monasterio de Monsalud.

El nombre de esta localidad alcarreña, que asienta junto al río Tajo, deriva del árabe (almunia = huerto) viene a significar «la huerta del rey», o «del señor», y le cuadra perfectamente, pues se enclava en un entorno de feracísimas huertas y campos dados a la agricultura. La villa de Almonacid asienta sobre una amplia llanada, al poniente de las altas y peladas sierras de Altomira. El río Tajo, por su orilla izquierda, limita por poniente su término, que se dedica a la agricultura de secano y regadío, con mucho olivar, y viñedos; en su término estuvo situada la central nuclear «José Cabrera», la primera de su estilo en España (1960-2010); y asimismo acoge parte de la urbanización «Nueva Sierra de Madrid» que asienta entre los escarpados repliegues de la sierra de Altomira, a levante del pueblo.

Almonacid de Zorita es un pueblo que sorprende por su densa historia y sobre todo por el patrimonio monumental, medieval y renacentista, que aún conserva.

Tras la reconquista de la zona, ya a comienzos del siglo XII, quedó en poder de los monarcas castellanos, perteneciendo al alfoz o Común de Zorita, y en 1176 es cuando Alfonso VIII la entrega a la Orden de Calatrava. Como aldea de Zorita se rigió durante la Edad Media por su Fuero y fue especialmente cuidada y promocionada, en sentido económico y demográfico, por los maestres y comendadores calatravos. Puso la Orden una Casa- Palacio en Almonacid, con fuerte torre y un portalón decorado con pinturas por Alfonso Díaz, a mitad del siglo XIV. El privilegio concedido por el maestre don Pedro Girón al lugar de Almonacid, en el sentido de que no pudieran establecerse en él judíos, ni personas eximidas del pago de impuestos (nobles, hidalgos, etc.) promocionó el crecimiento y la prosperidad de sus habitantes. En el siglo XVI, en cuya segunda mitad alcanzó una población de casi mil familias, trasladaron a Almonacid su residencia los comendadores de Zorita, pues el castillo no prestaba ya la comodidades que los tiempos requerían.

Cuando la general enajenación que de los bienes de las órdenes militares e instituciones eclesiásticas hizo el Emperador Carlos I para obtener refuerzos económicos a su política universalista, la villa de Almonacid fue pretendida por doña Ana de la Cerda, señora de Pastrana, y luego nuevamente por don Ruy Gómez de Silva. Pero la villa se opuso enérgicamente, y aún pagó dos millones de maravedís al Rey para que no fuese apartada del señorío real. En esta situación permaneció en adelante, aunque en el siglo xviii adquirieron su señorío los condes de San Rafael, pero hasta el siglo xix, cuando el Antiguo Régimen fenecía por la Constitución de 1812.

La prosperidad de Almonacid se basó siempre en la laboriosidad de sus gentes, dedicadas intensamente a la huerta, a los olivos (de los que salía mucho y buen aceite), a las canteras de jaspe, y a la industria (de alfarería y de telares de cáñamo). En la segunda mitad del siglo xx vio otra vez aumentar la población y el movimiento económico, tras la construcción de la central nuclear «José Cabrera» en las orillas del Tajo, y las obras del trasvase Tajo- Segura, en que mucha mano de obra inmigrada de otras zonas de España encontró aquí trabajo. De unas y otras fuentes, su Ayuntamiento ha obtenido saneados ingresos, que le han llevado a poder ofrecer unos servicios públicos muy aceptables, a promocionar la cultura (premios nacionales de pintura, periodismo, etc.) y a construir un nuevo edificio concejil.

Almonacid estuvo totalmente rodeado de murallas de las que aún se ven restos entre las casas, y puede estudiarse su trayecto. Poseía cuatro puertas de acceso (la de Bolarque, la de Santa María de la Cabeza, la de Albalate y la de Zorita), de las que solamente quedan en pie la segunda, frente al Cementerio, rodeada de jardines, y la última de ellas, obra de fuertes características constructivas, con arco apuntado y bóveda de cañón también apuntada, entre dos gruesos pilares de sillarejo, obra del siglo XIII.

La antigua ermita de la Virgen de la Luz se encuentra en el extremo norte del pueblo, junto al lugar donde estuvo la puerta de Bolarque. Aunque hoy está convertida en almacén y muy maltratada, pueden admirarse en ella dos puertas de cuidada talla, especialmente la que mira al sur, sin duda la principal, en la que junto a una hornacina vacía, lucen dos escudos de la Orden de Calatrava, y en el dintel una leyenda que nos recuerda que se hizo en 1610, siendo gobernador del partido de Zorita don Luis de Vargas Andrada.

La Plaza Mayor es un bello entorno urbano, con edificaciones soportaladas, jardines y el nuevo ayuntamiento construido en 1975 que guarda en cierto modo una relación tradicional con el resto de los edificios. Se levanta junto a la plaza un antiquísimo caserón de semicircular arco adovelado y escudo heráldico muy borroso, que demuestra ser obra del siglo XV o aún anterior. También allí junto está la torre del reloj, sencillo elemento que, en sillar y sillarejo, eleva su silueta para servir de centinela y avisador (hoy con reloj, antiguamente con campanas) del pueblo. sobre su muro de poniente hay una placa de piedra tallada que muestra las armas de Castilla y una leyenda que explica fue alzada en 1590, siendo gobernador del partido de Zorita don Juan de Céspedes. Muchas otras casonas y edificios antiguos, de traza popular, o noble, existen por el pueblo. En la plaza de arriba, a la que se entraba por la ya derruida puerta de Albalate, se ven varios edificios de sillar, con arcos adovelados, del siglo XV; y otros más, con decoraciones de bolas, almenas, escudos, portalones, etc., se distribuyen por el pueblo, que bien merece un detenido paseo a pie para saborear estos hallazgos.

La iglesia parroquial es obra sin terminar. Comenzó su construcción en los últimos años del siglo XV, y de entonces data la portada principal, orientada al sur, tallada en piedra caliza de muy mala calidad, que ha resultado desgastada y dañada por los elementos. Modernamente se le puso un tejaroz para protegerla, continuando el atrio porticado que corre sobre el muro meridional del templo. Esta portada se conforma de alto alfiz que engloba el ingreso, formado de cuatro arcos superpuestos, semicirculares, decorados de bolas, cardinas, baquetón y numerosos elementos de iconografía gótica (animales, quimeras, niños, frutas, etc.) todo ello bajo un último arco que se abre florenzado, guarnecido de cardinas y grandes cardos en las puntas, muy poco utilizado y plenamente incluido en el estilo gótico isabelino. Los arcos descansan sobre breves capiteles y columnillas adosadas, recubiertas también de profusa ornamentación gótica. En las enjutas se ven sendos escudos tallados de la Monarquía castellana y la Orden de Calatrava. Guarda una indudable relación de parentesco con la portada de la parroquia de Albalate, hasta el punto de poderse afirmar que se deben al mismo, y desconocido artista. De la primitiva construcción solo se llegó a levantar el ábside. De gran altura, planta poligonal, muros de sillar con contrafuertes, flameros, ventanales y moldurajes de gran efecto, todo ello en el mejor estilo del gótico último, que tanto se utilizó en Castilla durante la primera mitad del siglo XVI. Abandonado el primitivo proyecto, que se puede contemplar detalladamente pasando por una puertecilla tras el altar, el templo quedó reducido a un simple ámbito de tres naves con pilares revocados de yeso separándolas y una cubierta abovedada sin relieve alguno.

El antiguo Colegio y Convento de los Jesuitas muestra todavía su gallardía barroca. La portada de la iglesia de dicho convento muestra un ingreso, elevado sobre escaleras, con complicado molduraje y un escudo real, acabando en dos espadañas laterales, que le confieren un aire noble y bello. Su interior muestra una sola nave, con capillas laterales, crucero sobre el que se levanta cúpula hemiesférica y presbiterio elevado. En las pechinas de la cúpula aparecen los policromados escudos de Goyeneche y marqueses de Belzunce, protectores de este convento jesuítico, así como pinturas barrocas muy bien acabadas representando a cuatro arcángeles, y en el suelo de la nave se ven algunas lápidas funerarias de nobles allí enterrados, algunas con escudos heráldicos. Una de ellas corresponde a don Juan de Escudero, fundador y primer protector del Colegio, hijo del escritor Matías Escudero de Cobeña, quien en el siglo XVI escribió su «Relación de Casos notables», interesante documento sobre la villa de Almonacid en aquella época. Junto a esta iglesia se alza el severo edificio del colegio y convento, obra del siglo XVIII, de sillería sus muros, con numerosos ventanales cubiertos de magníficas rejas de forja popular, muy trabajadas. Su interior guarda aún ecos del paso de la Compañía de Jesús, y muestra salones amplios, escaleras de madera y otros detalles de la época en que fue construido.

Fuera del pueblo, a poniente del mismo, se ve el gran palacio de los condes de San Rafael, obra del siglo XVIII, con buena portada de rebuscadas molduras, escudos heráldicos tallados, muchas ventanas con buenas rejas y muros de aparejo de piedra y ladrillo. Una torre esquinera con chapitel le confiere un aire señorial y español muy característico. Su interior está magníficamente conservado. Mas allá se ve el antiguo humilladero gótico formado por cuatro recios pilares que forman cúpula apuntada, como los arcos que unen entre sí dichos pilares. Allí se levanta el gran convento de monjas concepcionistas, hoy ya deshabitado. Lo más antiguo es la iglesia, de severa portada clasicista orientada al mediodía, cobijada por pequeño atrio de esbeltísimas y sencillas columnas. En las enjutas lucen rojas y brillantes dos cruces de Calatrava. El interior, de una sola nave, es elegante: sus bóvedas se forman por complicadas trazas de nervaturas, y sobre el muro del coro alto, un escudo heráldico de los Goyeneche preside el templo. Del magnífico retablo plateresco que Juan Bautista Vázquez y Juan Correa de Vivar tallaron en el siglo XVI, nada queda: fue vendido en 1952 a unos particulares y hoy se encuentra en la iglesia del convento de monjas oblatas de Oropesa (Toledo). El conjunto del templo y monasterio, obra del siglo XVI en su conjunto, es muy interesante desde el punto de vista artístico y ambiental. Este cenobio fue primeramente refugio para la comunidad de monjas calatravas que habitaron desde su fundación en el siglo XIII en Pinilla de Jadraque, y a las que se dio cobijo en Almonacid el año 1576 en que se comenzó a edificar este convento que hoy vemos. Pero en 1623, se trasladaron a Madrid, a la calle de Alcalá, donde estas calatravas se convirtieron en uno de los conventos más postineros de la Corte. En su vacía mansión se instaló una comunidad de monjas franciscanas clarisas, que lo habitó hasta 1699, y luego en 1703 vinieron las concepcionistas de Escariche, que se han mantenido hasta 1981, en que a su vez fueron sustituidas por una comunidad seglar de Lumen Dei, y finalmente abandonado por ellas se ha ido deteriorando paulatinamente.

Para saber mucho más sobre esta importante villa de la Alcarria, hacerse con este libro:

Historia de Almonacid de Zorita
de Antonio Herrera Casado
Aache Ediciones. Guadalajara, 2004. 296 páginas, numerosas ilustraciones

Además tratan de toda la comarca de la Alcarria:

La Alcarria de Guadalajara, de J. Serrano Belinchón, Aache Ediciones,

La comarca de Zorita, de A. Herrera Casado, Mediterráneo Ediciones. Madrid, 2008. 58 páginas

Y no dejar de consultar El desierto de Bolarque que atañe a ese interesante y misterioso entorno del embalse junto a Almonacid.