Alvar Fáñez

político, militar, conquistador de Guadalajara

(?, ? , Segovia, 1114)

ALVAR HÁÑEZ (?-1114). Sobrino del Cid, que en el Cantar aparece siempre a su lado. Históricamente su vida transcurre más en la corte de Alfonso VI, de quien fue capitán y a quien sirvió de embajador junto a los reyes taifas. Aparece por primera vez en la carta de arras del Cid a Jimena, en 1074. De 1085 a 1086 está en Valencia encargado por Alfonso VI de entronizar a Alcádir y ejerciendo allí un protectorado de hecho. En 1107 confirma un diploma como señor de Zorita y Santaver. Un año después toma parte en la desgraciada batalla de Uclés y sin duda, como consecuencia de ella, pierde sus tierras de Zorita y Cuenca recibiendo entonces el gobierno de Toledo, a la que defiende frente al ataque del almorávide Alí, en 1109. Después de haber recobrado pasajeramente Cuenca en 1111, muere durante las luchas intestinas del reinado de Urraca en un encuentro con las milicias concejiles de Segovia, que habían tomado partido por el aragonés.

[L. V. de P. en Diccionario de Historia de España. Edit. Revista de Occidente, Madrid, 1968]

Alvar Fáñez, Guerrero y Político

por Antonio Herrera Casado, en Nueva Alcarria, 27.09.1980

De todos es conocido el escudo de la ciudad de Guadalajara. Aparece en él una ciudad fuerte, amurallada, con torres y banderolas en su interior. La cubre el estrellado cielo de la noche. Ante ella, un caballero fuertemente armado, con bandera al viento, y tras él un reducido ejército.

La explicación tradicional es que la escena representa la conquista de la ciudad por Alvar Fáñez y su mesnada cristiana durante la noche del 24 de junio de 1085.

Y aunque no es éste realmente el significado cierto y primitivo del escudo, heredero hoy de sucesivas leyendas, sí es un claro exponente de la tradición que encarnó siempre en nuestra ciudad el guerrero castellano Alvar Fáñez de Minaya, compañero del Cid, y autor de una importante tarea reconquistadora y repobladora en la Transierra de Castilla, concretamente en la comarca de la Alcarria. Veremos algunas pinceladas, las pocas que se conocen, de su biografía.

Era Alvar Fáñez un miembro más de la familia del Cid, Rodrigo Díaz de Vivar. Concretamente, sobrino, por parte de la mujer del burgalés. Por lo tanto, algo más joven que éste desde su infancia también, formó parte de la casa y luego mesnada del Campeador. Y siempre le veremos, por más joven y valeroso, si cabe, junto al héroe castellano, codo con codo en las batallas, unidos en la desgracia y el destierro, en la conquista y el éxito. Será precisamente el «Cantar del Mío Cid», la gesta poética y heróica de Castilla, la que mayor cantidad de datos y mejor perfil humano de Alvar Fáñez nos aporten. Otros detalles proceden de los documentos históricos que, en escaso número, nos hablan de su peripecia vital y de sus cargos. Finalmente, la tradición prendida en las consejas y decires del pueblo, nos lo traen hasta hoy con un latido mágico, viviente, sonoro de metálicas andaduras y difíciles pasos de guerra.

Como un joven ayudante o alférez de la mesnada personal del Cid aparece Alvar Fáñez. Ya desde el momento del destierro de Burgos se dibuja su figura. El poeta le señala una y otra vez por sus méritos y virtudes: «el bueno de Minaya», le adjetiva, y el mismo abad del monasterio de Cardeña así le llama: «Minaya, caballero de prestar«. El mismo Rodrigo Díaz en varias ocasiones, le dedica alabanzas sentidas, fiel dato de su aprecio: «Vos Minaya Albar Fañez/ el mio braço mejor» o «Venides Alvar Fañez / una fortida lança«. El carácter de Minaya como caballero de gran prestancia, valentía y fuerza se repite a lo largo del poema. Cuando se preparan campañas o correrías por tierras de moros, dice el vate en primer lugar: «Primero fabló Minaya, un caballero de prestar«, y al describir las batallas suele salir alguna referencia al castellano, como, por ejemplo, cuando se narra la lucha de la mesnada del Cid contra los moros Galve y Fáriz, en el valle del Jalón:

«Cavalgó Minaya
el espada en la mano
por estas fuerças
fuertemientre lidiando
a los que alcança
valos delibrando.»

Y luego se entretiene el anónimo cantor en reseñar algunos otros detalles, sangrientos y hermosos, del batallar de Alvar Fáñez. En una ocasión, tan valerosamente pelea que la sangre de los moros que mata le va chorreando por el codo:

«A Minaya Alvar Fáñez
bien le anda el cavallo,
daquestos moros
mató treinta y quatro:
espada tajador
sangriento trae el braço
por el cbodo ayuso
la sangre destellando.»

Pero también como político, como buen mediador, como hombre con quien se puede hablar y con el que todos logran entenderse, le describe el «Cantar». Primero declara su lealtad al Cid en el momento del destierro. Rodrigo Díaz obliga al rey de Castilla a jurar ante la Biblia que no ha tenido intervención en la muerte de su hermano Sancho. Esta jura de Santa Gadea es la prueba de que los hombres castellanos tienen un claro deseo y visión de su independencia frente a la Corte leonesa. Por ello, Alfonso VI será recibido de uñas, aunque luego demuestre ser también un castellano de raza. Alvar Fáñez es fiel al Cid. Le acompaña, se pone en cuerpo y alma al servicio de su pariente y señor. Con él atravesará la extremadura castellana, el Duero, y remontará la sierra central, dejando a un lado Miedes y el fortísimo castillo de Atienza, todavía en poder de los árabes. Bajarán el Henares hasta Castejón de Abajo (hoy jadraque) y allí harán su primer gran conquista, quedando dueños del castillo y la población. Después, bajando por Molina hasta Valencia, la conquista de esta plaza será una muestra renovada de la valentía del Cid y su mesnada. Los meses siguientes servirán para demostrar el genio político de Alvar Fáñez. Es encomendado por el Cid para volver a Burgos y gestionar el perdón; él, personalmente, lo consigue, y para el Cid lo obtiene en un segundo viaje. Gestiona el matrimonio de las hijas del Cid con los infantes de Carrión, y, aunque queda como uno de los capitanes más destacados de la corte castellana, alcaide de algunas plazas fuertes, y brazo derecho del rey Alfonso, sigue también como ayuda principal del Cid en Valencia, defendiendo con él la ciudad del ataque repetido de los almorávides de Yuçuf. Esos oficios diplomáticos gustaron al Cid tanto o más que su fuerza guerrera. Cuando volvió de la Corte de Castilla con el perdón logrado, Rodrigo Díaz le dice:

«Ya Alvar Fáñez
bivades muchos días,
más valedes que nos
tan buena mandadería!»

En su aspecto puramente guerrero, activo como capitán de su propia mesnada, le vemos primero haciendo una correría Henares abajo, desde Jadraque, donde acampaba con el Cid. Recorrió en pocas jornadas, con 200 hombres de confianza, los campos de Henares asaltando Hita, Guadalajara y Alcalá. No llegó a la conquista definitiva, pero entre la población árabe, muy numerosa, del valle quedó su figura como de héroe legendario en plena juventud. La morisma le temía y le admiraba al mismo tiempo. Siguiendo junto al Cid, participa en su sonada conquista de Alcocer. Es en Molina huésped ilustre del rey moro Abengalbón, del que consigue que pague tributos al Cid, su señor.

Como capitán de Castilla, Alvar Fáñez desplegará una gran actividad guerrera. Un año antes que el rey Alfonso VI haga suyo Toledo, Minaya conquista la importante ciudad de Guadalajara, punto clave de la defensa del reino moro toledano. Es el año 1805. Al mismo tiempo caerá todo el valle del Jarama y del Henares, como paso previo a la conquista del Tajo. También diversos puntos fuertes de la Alcarria quedan en poder de Castilla. La tradición lo señala así en Horche, donde dicen que Alvar Fáñez entró victorioso la noche antes de hacerlo en Guadalajara. El caso es que él participó también en la recuperación difícil de Zorita y su castillo, en la conquista de Santaver, legendaria atalaya fortificada de los árabes, y aun en la conquista de Toledo. En 1111 se reconquistó, fugazmente, la ciudad de Cuenca, y es a Alvar Fáñez a quien señalan por autor de este hecho. Lo cierto es que él figuró como alcaide de la fortaleza de Zorita, y capitán o delegado regio en Peñafiel, Toledo, Santaver y Cuenca. La ciudad de Guadalajara, aunque por él conquistada, tuvo por primer alcaide a don Fernando García de Hita, familiar del rey, y su delegado en Medinaceli, Uceda Talamanca, Hita ,etc.

Se sabe que Alvar Fáñez de Minaya murió el año 1114 quizás en una pelea civil con los del concejo de Segovia. Está enterrado, junto al Cid, en el burgalés monasterio de Cardeña.

Su nombre y su leyenda han quedado prendidas por numerosos lugares por los que su vida y su acción pasaron. En la provincia de Cuenca, todavía comarca de la Alcarria, un pequeño pueblo lleva su nombre. En Alcocer de junto al Guadiela, una de las puertas de su muralla, hoy ya caída, también era denominada con su apelativo. Ya hemos mencionado la tradición que existe en Horche de haber sido tomado el pueblo por las tropas de Alvar Fáñez. Y en Romanones mantienen la leyenda de que el héroe y conquistador pasó allí una temporada, quedando de su estancia algunos restos de armas y un pilón donde-dicen-comía su caballo. En realidad son los restos de la ermita de los Santos Viejos. También en Labros, en las alturas molinesas, y junto al recuerdo del Cid aparece el de Alvar Fáñez, poseedores cada uno de un monte en las cercanías. Finalmente Guadalajara, la ciudad que es cabeza y Capitana del «valle de castillos» que su nombre indica, tiene por su conquistador a este hombre. Nada documental queda sobre el tema. Ni fecha exacta, ni forma de adquisición, ni hora ni lugar. La tradición del pueblo ha dado bella forma a este hecho. Y así lo damos nosotros, tal como en el rodar de los siglos fue tomando su forma y su melodía: en una noche resplandeciente de San Juan, cuando el verano se inicia y las estrellas son más altas y limpias que nunca, un grupo de cristianos se acercan a la fuerte y amurallada ciudad de Guadalajara, donde los árabes llevan ya más de trescientos años dando culto a Alá, y haciendo una cultura propia y magnífica. Se aproximan los soldados, guiados por su capitán Alvarfáñez, al costado sur de la muralla. Atraviesan un hondo barranco y entran sin fuerza por el portón agudo que nadie defiende. Tienen buen cuidado todos de poner las herraduras de sus caballos al revés, y se introducen sin ruido en las casas de la ciudad. A la mañana siguiente, los jerarcas árabes oyen algo de que durante la noche se vieron cristianos por las calles, pero observan que las huellas de sus caballos apuntan hacia afuera: es señal de que se han ido. Por si acaso, cierran las puertas. Y en ese momento las tropas de Alvar Fáñez salen de sus escondites y acaban con la vida de los jefecillos moros, quedando la ciudad conquistada, y como una perla más del reino de Castilla. La puerta por donde entraron. que también se llamó «de la Feria» quedó enseguida con el apellido de Alvar Fáñez. La fecha, un 24 de junio de 1085, grabada en todas las historias arriacenses. Y la leyenda, de labio en labio, como un relato de las Mil y Una noches, primer cápítulo de tan larga y fructífera historia.

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aache@ono.com. Diciembre 1980

Aunque para muchos Jadraque es un lugar donde se va a comer cabrito, y degustar migas una vez al año, esta villa que asoma desde la Alcarria al valle del Henares es mucho más: es un lugar de antigua historia y con un patrimonio artístico de indiscutible relieve.

Es esta una antigua y afamada villa incluida en la Alca­rria por estar sobre la orilla izquierda del río Henares, aunque pudiera considerarse campiñera por tener gran parte de su término, bien dotado de regadío, en torno a dicho curso de agua. El poblado asienta, nutrido de edificios, cuajado de pla­zuelas y encantadoras calles, en una hondonada o abrigo que forman las cuestas en que la paramera alcarreña se precipita sobre el Henares. Muy cerca, y sobre un alto y cónico cerro, se yergue el castillo que le confiere estampa definitiva.

De su capítulo histórico, puede decirse que, si no existen datos que afirmen su existencia en épocas primitivas, sí es cierto que por la orilla del Henares, en su término, cruzó la vía de Mérida a Zaragoza en tiempos de los romanos, y que en dicha orilla han aparecido, en diversas ocasiones, monedas y leves restos arqueológicos que confirman este supuesto.

Aquí debemos hablar, aunque sean cuatro frases, de Jadraque y su castillo del Cid. Dice la tradición que el castillo de Jadraque fue conquistado por el cid Campeador y sus mesnadas.

Tuvo asiento, aunque fuera mínimo, la raza árabe, y de ella deriva el nombre actual de Jadraque (Xaradraq en las crónicas árabes). Pudiera ser, según algunos investigadores recientes, que el Castejón que se menciona en el Poema del Cid, se tra­tara en realidad de esta villa. Ello es lógico si se considera su privilegiada situación dominando realmente el valle del He­nares, lo mismo que hacían las fortalezas de Guadalajara, Hita y Sigüenza. Además, crónicas posteriores y documentos relativamente modernos seguían denominando «Castejón de abajo» a Jadraque. De ahí quizás que todavía quede anclado en la memoria colectiva que se llama tradición, el hecho de nombrar «castillo del Cid» al de esta villa.

El hecho cierto es que, tras la reconquista del lugar, sólo formado por escasas viviendas y el fuerte castro del altivo cerro, se constituyó Jadraque en aldea repoblada del amplio Común de Villa y Tierra de Atienza, usando su Fuero y sus pastos comunales. Su crecimiento debió ser rápido y notable a lo largo de la Edad Media, favorecido por el enclave cer­cano y vigilante del río, junto al camino real hacia Aragón. Se sucedieron los pleitos con objeto de independizarse de la tutela, y jurisdicción, de los atencinos. Y a comienzos del siglo XV consiguieron que, de algún modo, se reconociera esa identidad propia del Común jadraqueño, constituyéndose en Tierra independiente de los atencinos, dividida a su vez en dos sesmos: el de Bornoba y el de Henares. Esa soltura de la jurisdicción de Atienza se hizo a costa de entrar en señorío particular, pues en 1434 el rey Juan II hizo donación de Jadraque y un amplio territorio en derredor a su parienta doña María de Castilla -nieta del rey Pedro I el Cruel- en ocasión de su boda con el cortesano castellano don Gómez Carrillo. Aparte del señorío jurisdiccional creado por estos nobles, Jadraque pudo regir, a través de su Concejo, otros muchos aspectos, entre ellos el importante de la distribución de pastos, sobre un amplio territorio situado en las estriba­ciones meridionales de la serranía atencina. Heredó el estado don Alfonso Carrillo de Acuña, quien en 1469 se lo entregó por cambio de pueblos y bienes, a don Pedro González de Mendoza, a la sazón obispo de Sigüenza, y luego gran canci­ller del Estado unificado de los Reyes Católicos. El cardenal Mendoza dejó el territorio jadraqueño, integrado en abultado y riquísimo mayorazgo, a su hijo Rodrigo, a quien llamó, por estar en la creencia de descender en línea recta del Cid Cam­peador, Rodrigo Díaz de Vivar y Mendoza. Este recibió, por su bravura y destacada actuación en la guerra de la recon­quista de Granada, el título de marqués de Zenete, y en oca­sión de su boda con Leonor de la Cerda, hija del duque de Medinaceli, fue mejorado con el título de conde Cid. Al unirse el marquesado de Zenete, durante el siglo XVI, con el mayo­razgo de la casa de Mendoza, duques del Infantado, en esta casa quedó, en señorío, llevado con blandura y buena armonía hasta la disolución de los mismos en los inicios del siglo XIX.

Capital de amplia, aunque pobre comarca, todavía muchos pueblos de la serranía de Guadalajara llevan el apellido «de Jadraque». Ello condicionó, a partir del siglo XV, su consis­tencia como centro administrativo, burgo comercial y artesa­nal, e incluso núcleo señorial y militar. Florecieron las letras y se cultivaron las artes. Un denso núcleo de hidalgos se asentó en Jadraque, amparados de los Mendozas, y junto a impor­tante vía de comunicación entre Castilla y Aragón. Al colo­carse el ferrocarril en el siglo XIX, Jadraque obtuvo estación de parada, y esto le hizo nuevamente crecer y despuntar comercialmente, manteniendo discretamente su tono, en este sentido, hasta hoy mismo. También ahora es núcleo turístico, logrado por sus especialidades gastronómicas del «cabrito jadraqueño» al horno, único por su sabor en toda la provincia.

Callejear por Jadraque es recuperar el tiempo ido, las esencias antiguas, y encontrar sorpresas continuas.

Puede el viajero entretener su visita con numerosos monumentos y edificios de interés. Es el primero con el que normalmente se encuentra, el castillo del Cid, puesto en la estrecha y justa cima de lo que Ortega y Gasset calificó como «el cerro más perfecto del mundo». Aunque en época árabe, y luego en la Edad Media castellana, hubo en aquella altura for­tín señalado, sería su propietario el cardenal Mendoza, a par­tir de 1470, quien inició la construcción del actual, según normas ya residenciales más que guerreras, y se mantuvo habitado por los señores durante algún tiempo. Las guerras de Sucesión y de la Independencia, y especialmente el aban­dono secular, le hicieron casi desaparecer del paisaje. En 1889, cuando los duques de Osuna, herederos de los Infantados, sacaron a la venta su patrimonio, el pueblo de Jadraque compró su propio castillo por trescientas pesetas. Y aun en los años medios del siglo XX, los propios vecinos protagonizaron una de las páginas más señaladas de la historia del patrimo­nio artístico provincial, al restaurar en gran modo, con su trabajo personal, esta fortaleza. Nuevas intervenciones a principios del siglo XXI han llegado a la conclusión de que tuvo un notable patio de estilo plateresco, del que han aparecido algunos fragmentos. Se asciende a la fortaleza por estrecho y empinado caminejo. Se compone de fuerte y no muy alto muro, que rodea por completo el recinto de planta estrecha y alargada. Los extremos se refuerzan con torreones cilíndricos, y el muro remata en barbacana almenada. Nada más entrar hay un patio de armas, luego el recinto residencial, seguido a continuación del área propiamente fortificada, de la que queda foso para algibe en su centro, y vestigios del patio y estancias. Se hace muy evocadora su visita y recorrido de estas bien cui­dadas ruinas.

Ya en la entrada de la villa, aparece la recia estampa, obra del siglo XVII, de la ermita de Nuestra Señora de Caste­jón, con muros de mampostería y sencilla portada de líneas clasicistas. En su altar se veneró, hasta el año 1936, la imagen de la Virgen de dicha advocación, una extraordinaria talla románica, ya desaparecida. Otra ermita jadraqueña es la de San Isidro, junto al cementerio, sin especial relieve artístico. La iglesia parroquial fue construida, en su edificio actual, durante el siglo XVII, y fue su tracista y constructor el arqui­tecto montañés Pedro de Villa Monchalián. La portada, orien­tada a poniente, es obra de claro estilo manierista, con ele­mentos ornamentales y estructurales que rompen totalmente la serenidad del clasicismo, y sorprenden por su arrebatada imaginación de equilibrios imposibles. El interior es de gran­des proporciones, de tres naves sin crucero y coro alto a los pies. Gruesos pilares sutentan las bóvedas, de las que destaca la semiesférica sobre el presbiterio, con las imágenes de los evangelistas pintadas sobre sus pechinas. El altar mayor es de estilo barroco, está dedicado a San Juan, y procede de una iglesia de Fromista, en Palencia. Destacan en las capillas late­rales una serie de lápidas y estatuas yacentes de caballeros y personajes jadraqueños (Juan de Zamora, su mujer María Niño, y el cura de la parroquia Pedro Blas, todos ellos del siglo XVI; una hermosa talla de Cristo crucificado, atribuida a Pedro de Mena; y un óleo de Zurbarán, el «Cristo recogiendo sus vestiduras después de la flagelación», pintado en 1661, y que es una obra genial de la época tenebrista y final del maestro extremeño).

Muestra también Jadraque varias casonas hidalgas, cons­truidas en los siglos XVII y XVIII. Así, destaca, en la calle mayor, la casa de los Verdugo, de severa fachada con gran escudo de armas. En ella, propiedad a la sazón del político ilustrado Juan Arias de Saavedra, se alojó unos meses del año 1809 el ilustre político y escritor don Gaspar Melchor de Jovellanos, quien allí recibió a diversas personalidades, como el pintor Goya, que le retrató. La habitación que Jovellanos utilizó en su estancia, decorada al fresco en sus muros por él mismo, se conserva intacta, y es curiosa de ver y evocar en ella la figura del ministro renovador. En la Plaza Mayor, además del moderno edificio concejil, y la fuente severa y hermosa del siglo XVIII, se conserva aún la casa donde se alojó la segunda esposa de Felipe V, doña Isabel de Farnesio, y sobre ella aparece, ya medio desmochado, un escudo de la Inquisición. También se conservan los muros y fachada, del convento de frailes franciscanos capuchinos, que protegidos por los señores de la villa, asentaron en ella durante el siglo XVII, quedando sobre el portón de entrada un enorme escudo de la fundadora, doña Catalina Gómez de Sandoval y Mendoza. Algunos otros caserones con escudos altivos y barrocos se conservan por el pueblo, en el que, de todos modos, siempre debe el viajero acabar su visita recorriendo sus breves plazuelas y sus callejas empinadas, una de las cua­les, la de San Juan, es exponente perfecto de la arquitectura tradicional de la Alcarria, logrando mantener viva la estampa rural y aprisionada de un tiempo ido.

Deben recordarse algunas figuras importantes nacidas en Jadraque. Así, la de fray Pedro de Urraca, que alcanzó fama de notable virtud, siendo fraile mercedario, en diversos con­ventos de la América española, y también en Madrid. Queda de él un retrato al óleo en la sacristía de la parroquia, así como una interesantísima biografía redactada, tras su muerte, en 1668, por el maestro fray Felipe Colombo, también alcarreño y cronista general de la Orden. Don Diego Gutierrez Coronel fue aquí nacido: vivió en el siglo XVII, y se dedicó, de manera provechosa y bien nombrado a estudiar temas de historia y genealogía, escribiendo una densa «Historia genea­lógica de la casa de Mendoza» riquísima de datos y conclusio­nes. Y, en fin, en nuestro siglo, uno de los mejores poetas y escritores de la provincia de Guadalajara, José Antonio Ochaíta, dedicado por entero a la creación poética, dramática e histórica de su tierra y de España. Frente a la portada de la iglesia parroquial, álzase un busto en bronce, original del escultor Navarro Santafé, dedicado a la memoria de este jadraqueño ilustre e inolvidable. También es reseñable el escritor e historiador de Jadraque, José María Bris Gallego, quien a principios del siglo XXI ha reunido en un libro definitivo todo su saber sobre la villa.

Las fiestas patronales de Jadraque se celebran, con gran animación de vecinos y forasteros, en torno al día 14 de sep­tiembre, en que se honran con función religiosa y procesión al Cristo, habiendo también otros festejos culturales y de diversión, sin olvidar los clásicos encierros y lidia de toros. La evolución de los tiempos han hecho desaparecer muchas cos­tumbres ancestrales que se guardaban en el pueblo, aunque ha crecido la gran reunión de las Migas, que congrega en cada otoño a miles de personas dispuestas a degustar este plato tradicional serrano.

El castillo de Jadraque es también llamado el castillo del Cid, porque en la tradición popular queda la idea de haber sido conquistado a los árabes, en lejano día del siglo xi, por Rodrigo Díaz de Vivar, el casi mitológico héroe castellano. La erudición oficial había descartado esta posibilidad por el hecho de que en El Cantar de Mío Cid aparece don Rodrigo y su mesnada, tras pasar temerosos junto a las torres de Atienza, conquistando Castejón sobre el Henares, y ostentando durante una breve temporada el poder sobre la villa y su fuerte castillo. Se había adjudicado este episodio al pueblecito de Castejón de Henares, de la provincia de Guadalajara, que, curiosamente, está junto al río Dulce, apartado del Henares, y sin restos evidentes de haber tenido castillo.
El poeta de la gesta cidiana se refería a una fortaleza de importancia, vigilante del valle del Henares, a la que llaman Castejón los castellanos, en honor de su aspecto, pero que para las crónicas árabes puede tener otro nombre. Era éste Xaradraq. Y fue concretamente el Jadraque actual el que conquistó el Cid en sus correrías por esta zona de la baja Castilla en los años finales del siglo xi. Teoría ésta que todavía se confirma con el hecho de haber sido denominado durante largos siglos, en documentos de diversos fines, Castejón de Abajo a Jadraque, que hoy tiene una ermita dedicada a la Virgen de Castejón, de la que es fama estuvo mucho tiempo venerada en lo alto del castillo.
Todo esto viene a cuento de confirmar para este castillo del Cid de Jadraque su origen cierto en la conquista del héroe burgalés. Antes, sin embargo, ya tenía historia. Por el valle del Henares ascendía la Vía Augusta que desde Mérida a Zaragoza conducía a los romanos. En la vega se han encontrado abundantes restos, en forma de cerámicas y monedas, de esta época romana.
En tiempos de la dominación árabe, Jadraque fue asiento de habitación importante, recibiendo de esta cultura su nombre, y poniendo en lo alto del estratégico cerro, vigilante de caminos y del paso por el valle, un fuerte castillo. Uno más de los que el califato primero, y luego el reino taifa de Toledo, puso para vigilar desde la orilla izquierda del Henares su marca media o frontera con el reino de Castilla. Jadraque, durante esta época de los siglos x y xi, formó como uno más en el conjunto de estratégicos puestos vigilantes o castillos defensivos que los árabes pusieron en la orilla izquierda del fronterizo río: Alcalá de Henares, Guadalajara, Hita, el mismo Castejón o Jadraque, Sigüenza, etc, formaron el Wad-al-Hayara o valle de las fortalezas que daría nombre a la actual ciudad de Guadalajara.
La reconquista definitiva de este castillo fue hecha por Alfonso vi, en el año 1085. Quedó en principio, en calidad de aldea, en la jurisdicción del común de Villa y Tierra de Atienza, usando su Fuero y sus pastos comunales. Tras largos pleitos de los vecinos, a comienzos del siglo xv consiguieron independizarse de los atencinos, y constituirse en Común independiente, con una demarcación de Tierra propia y un abultado número de aldeas sufragáneas.
Pero enseguida se vio que esa liberación de la tutela de Atienza iba a costar la entrada en un señorío particular. Fue en 1434 cuando el rey Juan ii hizo donación de Jadraque, de su castillo y de un amplio territorio en torno, a su parienta doña María de Castilla (nieta del rey Pedro i el Cruel), en ocasión de su boda con el cortesano castellano don Gómez Carrillo. El estado señorial así creado fue heredado por don Alfonso Carrillo de Acuña, quien en 1469 se lo entregó, por cambio de pueblos y bienes, a don Pedro González de Mendoza, a la sazón obispo de Sigüenza, y luego Gran Canciller del Estado unificado de los Reyes Católicos.
Fue este magnate alcarreño, árbitro de los reinos castellano y aragonés, jefe de la casta mendocina, y hábil político al tiempo que notable intelectual, quien inició la construcción del castillo de Jadraque con la estructura que hoy vemos. En un estilo que sobrepasaba la clásica estructura medieval para acercarse al carácter palaciego de las residencias renacentistas, a lo largo del último tercio del siglo xv fue paulatinamente construyendo este edificio que finalmente, en el momento de su muerte, entregó a su hijo mayor y más querido, don Rodrigo Díaz de Vivar y Mendoza, marqués de Cenete y conde del Cid. Casó este bravo soldado, querido de corazón por los Reyes Católicos y admirado como uno de sus más valientes e inteligentes soldados, con Leonor de la Cerda, hija del duque de Medinaceli, en 1492.
A la muerte de su primera esposa, cinco años después de la boda, casó segunda vez con doña María de Fonseca, viviendo con ella desde 1506 en la altura del castillo, y naciéndole allí entre sus muros la que sería andando el tiempo condesa de Nassau, doña Mencía de Mendoza, quien siempre guardó un gran cariño hacia la fortaleza alcarreña, y a ella se retiró a vivir en 1533 cuando quedó viuda de su primer marido don Enrique de Nassau. El boato de las nobles cortes mendocinas, de aire inequívocamente renacentista, cuajó también en estos tiempos en los salones de este castillo, que fue morada del amor y el buen gusto.
Abandonado este castillo de sus dueños, el manirroto Mariano Girón, duque de Osuna y el Infantado, a finales del siglo xix decidió venderlo, y fue el propio pueblo, representado en su Ayuntamiento, quien acudió a comprarlo, en la simbólica cantidad de 300 pesetas. Era el año 1889. El cariño que siempre tuvieron los jadraqueños por su castillo, en el que acertadamente siempre han visto el resumen de su historia local, les llevó hace cosa de 30 años a restaurarlo en un esfuerzo común, mediante aportaciones económicas y hacenderas personales, lo cual es un ejemplo singular que debería repetirse en tantos otros lugares donde las deshuesadas siluetas de los castillos parecen llorar su abandono.