La idea que subyace en este libro es la de explicar y revelar la historia de Castilla para que deje de ser desconsiderada por propios y extraños. A Castilla no se la tiene en cuenta en el panorama político español actual, y ello es debido a que sus propios habitantes, los castellanos, no tienen conciencia clara de que lo son, de que pertenecen a una nación de larguísimos años de existencia. Esta es la misión de este libro: descubrirla, aclararla, explicarla.

Con economía de medios, palabra clara, conceptos brillantes, y una suficiente aportación de datos, el autor de esta obra inicia su discurso con la definición, límites y componentes de la nación, sus símbolos, su bandera y escudo, siguiendo cronológicamente por los episodios que al territorio se refieren de las épocas más antiguas, desde la Prehistoria, pasando por los romanos, visigodos, y la Edad Media, en la que los bárdulos, Bardulia “ahora llamada Castilla” como decía el viejo cronista, comiena a despegarse del primitivo reino de Asturias, pues desde él nace el Condado de Castilla.

Analiza el autor los primitivos modos de gobierno del territorio castellano, a través de sus primeros fueros y cartas pueblas (Brañosera, Sepúlveda, las cuatro villas de la Costa (aquellas que hicieron a Castilla tierra marítima y avanzada de los descubrimientos: Castro-Urdiales, Santander, Laredo y San Vicente de la Barquera). Tras ellas, la constitución de las Comunidades, de Villa y Tierra, en la Extremadura y en la Transierra.

Un apunte relevante que nos aporta Mañueco es la idea, no clara para todos, de que Castilla y León son una sola nación, aunque se hayan vivido momentos de separación, y de unión, pero siempre por cuestiones dinásticas, políticas, no porque la gente, y sus instituciones, y sus anhelos, sean otros.

Larga y amena es la referencia a los momentos medievales, sus reyes, sus instituciones. Y detallada la travesía de los castellanos en el momento del Descubrimiento y la Colonización de América; siguiendo con los avatares en la Edad Moderna y Contemporánea, siendo a vece sorprendentes los datos que aporta respecto a los acontecimientos de índole nacionalista castellano durante el siglo XX. En un final “Epílogo de futuro”, Juan Pablo Mañueco se atreve a vislumbrar un futuro distinto, y mejor, para Castilla y los castellanos. Proponiendo una serie de medidas políticas que darían una nueva visión a la vida en este territorio. Por ejemplo, y entre otras, el “Consejo Cultural de las Castillas y León”. En todo caso, es este un libro que –además de estar muy bien escrito y diseñado– enseña y hace pensar. Que es la esencia de los libros y de los buenos escritores.

Mercedes Priede fue la hija de los fundadores del Hotel Castilla de Toledo. Casada luego, casi en secreto, don el escrito Félix Urabayen, por el ostracismo al que la época franquista sometió a ambos, quedó un tanto diluida su fuerte personalidad. Profesora de la Escuela de Magisterio de Toledo. Rebelde y romántica. Acabó su vida en el silencio y el olvido. Pero la fuerza que emana de su vida, de su actividad docente, de su mentalidad femenina abierta, es un rastro que nos ayuda a descubrir una época. Este libro está compuesto con los recuerdos de su hija, María Rosa Urabayen Priede, que durante largas jornadas de evocación relató a Isabel Ferreras, autora de este libro y de otros dos anteriores sobre la misma figura.

Con este nuevo libro, el tercero de la saga del “Hotel Castilla” de Toledo, Isabel Ferreras completa su visión panorámica de la vida social y cultural de Toledo durante el siglo XX. La historia comenzó hacia los años 20 de ese siglo, con la fundación del Hotel Castilla. Esa institución fue como el aglutinante de Toledo, llevando a la ciudad lo más granado de la sociedad y el rango de España y aún de Europa. El irlandés Francisco Priede y la asturiana Mercedes Hevia, fundan en Toledo una familia y un hotel. Una de sus hijas, la más inteligente, Mercedes Priede y Hevia, se casa con un escritor navarro que llegó a ser el mejor conocedor de Toledo, un gran escritor, Félix Urabayen.

Tras la Guerra Civil, con el marido en la cárcel, y ella teniendo que subsistir de malas maneras, Mercedes Priede nos irá contando, sincera y conmovida, el escaso margen de maniobra que tiene un Hotel de lujo en la desabastecida postguerra, sus intentos de adaptación a las nuevas ordenanzas y a los nuevos tiempos, mientras compara, valora y escenifica los cambios existentes entre el Hotel de “antes y el de ahora”.

Pero al mismo tiempo, esa Mercedes Priede que protagoniza el libro gracias a los recuerdos de ella mantuvo su hija María Rosa Urabayen Priede, Mercedes alcanza a ser catedrática de Escuela Normal, y allí conoce el contradictorio ambiente de las Escuelas Normales, sus glorias y sus miserias. Cada vez está más alejada del Toledo que ama, pero con el que nunca ha sabido entenderse. Entre sufrimientos, amarguras y escasez económica, aunque con excelentes amigos a su lado y sin quejas, consigue, por fin, dar respuesta a la constante pregunta que andaba en los labios de los habitantes de Toledo: - ¿Para qué quiere ser la rica y guapa Mercedes catedrática? Y la respuesta que ella daba era tan sencilla como ejemplar: - Para ganarse el pan de cada día.

La segunda parte de una trilogía que la escritora alcarreña Isabel Ferreras está dedicando a la historia de un lugar emblemático de Toledo, el “Hotel Castilla”, y de la familia que lo hizo realidad y durante años lo alentó, los Urabayen y Priede.

Si en la primera parte (“Un hotel para la vieja ciudad”) nos refería la historia del edificio y sus avatares sociales, turísticos, literarios y arquitectónicos, en esta segunda lo que nos refiere es algo que va en relación con una de las protagonistas, con Mercedes Priede Hevia, la esposa de Félix Urabayen. Y esto es la historia de la Educación Popular en España, con sus vicisitudes legislativas, las actuaciones y opiniones de los políticos del turno de partidos respecto a las escuelas, sus maestros y medios pedagógicos, de seguidores y detractores de ambas vías educativas que tras un largo caminar por separado terminan por confluir en la que hoy conocemos.

Según nos dice la propia autora en la introducción de su obra, esta segunda entrega de la trilogía sobre el “Castilla” está dedicada “al empeño por mostrar la ascendente presencia de la mujer en las aulas, primero en las de las Escuelas Normales de Maestras, y después en la Universidad, su  talento y aportación a la cultura antes del siglo XX, cuando les estaba prohibido saber y era costumbre escamotear sus logros en beneficio del varón, dueño y señor de muchas ramas de los estudios de alto nivel y, prácticamente, de cualquier trabajo que tuviera que ver con el intelecto”.

En esta obra, informativa y novelada, Isabel Ferreras recupera muchos nombres femeninos, mujeres bien dotadas para las Ciencias Físicas, Químicas y Matemáticas, también en el ámbito artístico, describiendo dificultades y narrando sus victorias, desde la popularidad de Maríe Curie o Rosalía de Castro, o desde el casi anonimato de Ángeles Santos o Josefa Amar. Una interesante relación de mujeres, pocas y aún privilegiadas que en el inicio del siglo XX (cuando el ochenta por ciento de las mujeres eran analfabetas) supieron abrir caminos hoy ya transformados en autopistas.

Es este un relato sencillo, “amable y distendido”, en el que Isabel Ferreras apuesta por la memoria íntegra de Toledo, de sus mínimas cosas, de esas “otras calles” en cuesta, y de tantas personas que fueron laborando y montando una sociedad, en los primeros años del siglo XX, que luego quedaría desbaratada completamente por el hecho desgraciado de la Guerra Civil.