Antonio PÉREZ de ESCOBAR
Médico
Sigüenza, 1723 - Madrid, 1790

Datos para la vida de Pérez de Escobar

Antonio Pérez de Escobar nació en Sigüenza, el 10 de Septiembre de 1723, entre las 2 y las 3 de la tarde. Así aparece en el libro de bautismos de la parroquia de San Pedro aneja a la catedral seguntina. Acudió a estudios básicos “de Gramática” en su ciudad, y allí obtuvo, a los 22 de su edad, los grados de bachiller en Artes y Medicina. Pero siguió estudiando, y alcanzó los más superiores títulos de Licenciado y luego Doctor en Medicina, también por la Facultad de la Universidad de Sigüenza, en 1758.

Trabajó enseguida como médico en pueblos importantes de Castilla, especialmente de Madrid. Luego llegó a ser médico de la Casa Real, en un ascenso continuo, como se refleja en sus nombramientos, y, sobre todo, en sus sueldos. Por entonces, lo que se pagaba era la responsabilidad. En 1766 consiguió por oposición el nombramiento de “Médico de la Real Familia” con un medio sueldo inicial de 2.200 reales al año, que dos anualidades después dobló. Más adelante subió a la categoría de “Médico de Cámara” entrando en el grupo de quienes atendían personalmente de sus dolencias a los reyes, alcanzando entonces el sueldo de 8.800 reales. En 1787 alcanzó el grado de médico personal y exclusivo del infante don Fernando, llegando en su sueldo a los 30.000 reales anuales.

Ocupó también el puesto de médico del Real Convento de la Encarnación de Madrid, y su prestigio le llevó a ser incluido como examinador en el Real Tribunal del Protomedicato. Además, en esos años fue nombrado Académico de la Real Academia Médica de Madrid, institución de la que nació la Española actual.

Murió a los 67 años, en 1790, después de una breve enfermedad, que desconocemos. El seguntino Pérez de Escobar vive la gloria de la política ilustrada de Carlos III, y considera en sus libros que la política sanitaria que ejerció este rey en Madrid fue muy buena, pues organizó cloacas públicas, conducciones de aguas, fuentes públicas, saneamientos  y controles de enfermedades.

La obra de Pérez de Escobar

Dos son los libros que publica, que la gente lee y estudia, y comenta, y practica. Dos libros capitales para entender la medicina española en el siglo XVIII, que si bien no tiene nada que ver con la actual, sí que es muy significativa del gran avance que entonces se hizo, de la gran seriedad con que las cosas eran tomadas, dando la imagen y la realidad absoluta de que España era un país puntero, bajo la monarquía borbónica, en temas científicos, económicos y sociales.

Los “Avisos Médicos”, que llevaban por subtítulo esta explicación “Avisos Médicos, populares, y domésticos. Historia de todos los contagios: Preservación, y medios de limpiar las casas, ropas, y muebles sospechosos. Obra útil, y necesaria á los Médicos, Cirujanos, y Ayuntamientos de los Pueblos”, fue impresa en la prestigiosa factoría de libros de Joaquín Ibarra, en Madrid, en 1776. Trataba nuestro autor de explicar los cuatro tipos de contagio de enfermedades que entonces se conocía, y daba soluciones para evitarlos, técnicas para controlarlos. Son estos: el contacto inmediato, el próximo, el a distancia, y el oscuro, teniendo en cada uno de ellos algunas enfermedades claves, preocupantes todavía, como la peste, que se incluía en el primero, el inmediato, la lepra, en el a distancia, y el asma, el escorbuto y otros a los que incluia en el “lado oscuro” del contagio porque realmente no sabían como se producía. Es, en definitiva, un libro curioso, entretenido hoy, pero fundamental entonces para enfrentarse a una medicina preventiva de la que era partidario el médico seguntino.

El otro libro es la “Medicina Patria”, en el que va más allá en esta visión de prevención y enfoque de la enfermedad como un problema de la sociedad más que del individuo. Adelantándose a las “Topografías Médicas” que en el siglo XIX estudiaron pueblo por pueblo, y región por región, los problemas médicos, sanitarios y aún sociales de España, Pérez de Escobar se embarca en un análisis complejo y científico de las enfermedades propias de la nación, de sus características regionales, sociales y, sobre todo, de los elementos con que se cuenta para combatirlas, tanto los medicinales (entre los que aparecen las extrañas sustancias que entonces se usaban, absolutamente empíricas, y muy pocas veces lógicas) como las preventivas.

Dos años antes de su muerte, en 1788, Pérez de Escobar ve publicado este libro, que subtitula “Medicina Pátria ó Elementos de la Medicina Práctica de Madrid. Puede servir de aparato a la Historia Natural y Médica de España”, y que sale de la imprenta de don Antonio Muñoz, que tenía sus oficinas en la madrileña calle del Carmen. Al principio toma el trabajo de describir España, la región de Madrid, y la villa corte, desde un punto de vista geográfico y climatológico, más bien, enfrentándose a su verdadera tarea de poner en comunicación lo que se ve con lo que se controla de esta manera: Para dar a entender al público los fundamentos de este escrito, se hace forzoso poner delante los consejos de la autoridad de Hipócrates de aere, locis, aquis et incolas: Obra digna de toda Biblioteca, y de que los Medicos jamas la olviden. Viene a ser esto una introducción erudita de lo que luego desarrolla: estudiar el suelo, el aire, las aguas y los espacios habitables como lugares donde surge la enfermedad que afecta al hombre. Realmente es un modo nuevo de contemplar la enfermedad, superando con mucho las ideas que hasta no hacía tanto tiempo remitían a los designios de Dios y al pecado las causas de las enfermedades. Un “giro copernicano” que Pérez de Escobar da en este libro, al mismo tiempo que muchos otros médicos lo están haciendo en el resto de la Europa occidental, donde la razón al fin se impone, en este siglo de las Luces, en este nuevo reinado de la Razón, que es la Ilustración.

Bibliografía

Fundamental para conocer la biografía de este médico seguntino es el libro que lleva por título “El doctor Antonio Pérez de Escobar: su vida y su obra”, su autor es el profesor Javier Sanz Serrulla, está editado por AACHE como número 27 de la Colección “Scripta Academiae”, y tiene 100 páginas acompañadas de varios grabados antiguos, entre ellos las portadas de los libros escritos por Escobar. El libro ofrece una primera parte con la biografía del médico seguntino, basada en documentos, en la que el autor no deja un hueco, y una segunda en que se analizan los dos libros de Pérez de Escobar, comentando lo más curiosos, fundamental y trascendente de ellos. Es un libro más para tener arrimado a los otros, ya cientos, que van constituyendo la “biblioteca seguntina” que la ciudad mitrada ha producido a lo largo de los siglos.

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aache@ono.com - octubre 03, 2010